OTC市場是世界上最古老的證券交易場所。源自於當初銀行兼營股票買賣業務：因為采取在銀行櫃臺上向客戶出售股票的做法，被稱櫃臺交易市場。又因為這種交易不在
交易所裏進行，也叫做場外市場。
在OTC市場交易的是未能在證券交易所上市的證券，包括：不符合證券交易所上市標準的股票、符合證券交易所上市標準但不願在交易所上市的股票、債券等。
目前全世界比較有影響的OTC市場包括美國的納斯達克（NASDAQ）、場外培渣證券交易行情公告榜（OTCBB）、粉紅單（Pink Sheets）；英國的替代投資市場（AIM）；法國店頭市場（CMF）、巴黎新興市場（New Market）；韓國店頭市場等。美國有龐大的OTC市場，在這些舉中悶市場交易的證券數量約占全美證券交易量的四分之三。
作為資本市場體係的重要組成部分，OTC市場可以為所在國經濟發展籌集大量資金，同時也是為風險投資提供退出通道，在促進風險投資發展的同時，帶動高科技的發展和產業結構的升級。此外，OTC市場的發展也使上市公司的退出機製趨於完善，促進了正彎證券市場的健康發展。
